Det er med stor sorg, at vi har fået meddelelsen om, at Zealands forhenværende uddannelsesdirektør, Jens Lautrup Nørgaard, er gået bort efter kort tids sygdom.

Jens har været en central del af erhvervsakademiet Zealand siden akademiets opstart i 2009, og har igennem årene bidraget markant til institutionens udvikling og position i erhvervsakademisektoren.

Jens kom til Zealand med en stærk faglig ballast som Ph.D fra det tidligere Handelshøjskolen i København og som udviklingschef i IDEA, og Jens blev ansat som dels akademichef i Nykøbing Falster og dels udviklingschef for hele akademiet.

Det var i en tid præget af opbygning, ambitioner og udfordringer, da forsknings- og udviklingsinitiativer endnu ikke var naturligt integreret i Zealands uddannelser, men gennem sin vedholdende indsats, sit strategiske udsyn og sin stærke tro på erhvervsakademiets forskningsforpligtelse lykkedes det Jens at lægge fundamentet for en ny retning, der har været skelsættende – ikke blot for Zealand, men for hele sektoren. Hans visionære tilgang har haft en afgørende betydning for, hvordan Zealand i dag arbejder med forskningsbaserede uddannelser og udvikling tæt knyttet til erhvervslivet.

I 2023 blev Jens uddannelsesdirektør og fungerede som sådan i tæt parløb med rektor i en ny direktion, hvilket han fortsatte med at være til Jens i december måtte fratræde grundet alvorlig sygdom.

Men Jens’ betydning rakte langt ud over det faglige. Han var et menneske, der mødte andre med en unik umiddelbarhed, en oprigtig varme og et engagement, der kunne mærkes. Hans smittende energi og evne til at inspirere gjorde ham til en respekteret leder, en værdifuld kollega og en ven for mange. Jens havde en sjælden evne til at sætte spor, ikke kun i organisationer, men også i de mennesker, han arbejdede sammen med.

Jens efterlader sig et tomrum, som bliver svært at udfylde, men også en arv af inspiration, engagement og viljen til at skabe forandring. Vi vil mindes Jens som en mand, der satte aftryk – på Zealand, i sektoren og i de liv, han berørte. Ære være hans minde.

Vores tanker går til Jens’ familie og nærmeste i denne svære tid.